6月21日下午，北京前门青年书店，在座谈交流环节中，来自美国蒙大拿州的学生雅各布·里弗斯(Jacob Rivers)正在发言。他在蒙大拿州立大学学习中文，他在座谈开始时用中文进行了自我介绍。
雅各布·里弗斯是美国蒙大拿州立大学计算机科学专业的一名学生。今年夏天，时隔10年，他又一次来到了中国。
“我从小就喜欢读书，读了很多历史书。”里弗斯对中国的兴趣，源自他少年时期读过美国作家彼得·海斯勒(中文名：何伟)所著的《寻路中国》。从书中，里弗斯得知了中国乡村的故事，开始沉迷于中国独特的文化和历史，“我很喜欢旅行，和我的家人去过很多个国家，但中国却是大家都没有去过的地方。”
里弗斯想亲眼看看中国的乡村，他把这个心愿称之为“梦想”。“很幸运，我成功(实现)了(梦想)。”2014年春天，里弗斯联系到一个免费教授中国小学生英语的志愿者项目，随后毅然辞掉工作，在北京和广西农村一住就是三个月，一边做志愿者和教书，一边“学习中国”。虽然一直通过书籍、电影和新闻来了解中国，但在里弗斯看来，“真正的、直接的交流是书籍报刊无法替代的。”
其中，在广西阳朔停留的一个月里，里弗斯经常骑着自行车绕山，欣赏当地美丽的风景。他尤其钟爱阳朔圆顶的山坡。里弗斯的家乡蒙大拿州，不仅保有10个国家森林公园和13个野生保护区，冰川国家公园和著名的黄石国家公园的一部分也在蒙大拿州境内。“山水”由此成了两地共同的关键词。“蒙大拿州和阳朔都有美丽的山脉和河流，自然风光都很漂亮，但山的形状却不一样，阳朔有典型的中国石灰岩山脉，圆顶和陡峭的山坡，是我一直想去的地方。”里弗斯回忆道。
在第一次来中国之前，里弗斯只会100多个汉字，但这一次来中国，在前门青年书店浏览《中国青年报》时，里弗斯能够流利读出报纸上的一行标题。“我从高中就开始对语言非常感兴趣。很多蒙大拿本地人来自单一语言文化环境，没有太多外语经历。”在里弗斯看来，语言是一种接触方式，通过语言可以和其他文化的人产生连接，互相理解。“中国和中文对我来说非常遥远，学习中文的挑战也很大，但可以通过学习中文尝试去理解中国文化。这是非常有意义的。”
与初到中国时对未知的期待与紧张不同，此次里弗斯再回北京感受到更多的是得偿所愿的喜悦。“我换了新手机，但相册里依旧保存着一张10年前在广西阳朔拍的照片。”2021年，他本有机会到上海海洋大学学习交流，但受新冠疫情影响，交流计划被迫取消。里弗斯说，过去的三四年间，有很多美国人像他一样，想到中国学习却没能如愿。他希望，随着全球疫情形势好转，能有更多外国留学生来中国的大学深造。
在里弗斯看来，美国学生能来中国交流是一件“非常好的事情”。“今天，我们出现在这里，正是在实践民间外交，努力弥合中美两国之间存在的理解差距。(解决分歧)最好的办法就是面对面地交流，真诚聆听彼此的想法，了解彼此的文化、社会、生活、希望和梦想。”里弗斯希望能有越来越多的美国人来到中国、看到中国、了解中国，两国人民间互动越来越多。未来，他计划继续申请来华留学的项目，进一步精进中文，同时他也在考虑，转学到中国来继续计算机专业的学习。“我真的很喜欢中国”，里弗斯特别又强调了一遍。
里弗斯希望，美中两国能为留学生互访提供更多便利和支持，比如未来能有更多的奖学金机会或签证便利化安排。“两国的共同努力可以增加彼此留学生的数量，就像我们现在有机会来到中国交流一样，其他美国年轻人也可以来到中国，中国的年轻人也可以到美国去。”
